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于是李四郎带着一块掺了树皮粉做的烙饼就这么上了路，一路跟着其他灾民走到了京城，路上还遇到了房州来的灾民，双方碰头一问，都是糟了旱灾，脸上就更苦了。
京城是天子脚下，有的是富贵人家，李四郎第一天跟着几个灾民趁乱涌进了城，谁知道没呆两天就被赶了出来，好在城外有人施粥，倒也不是不能应付着活下去。
这一日，李四郎偷偷摸摸跑到城西小城门那儿，远远就看见好几个相熟的已经在那里了。这几人都是他路上认识的灾民，有的跟他一样这几天在城门口讨饭，只要不偷摸溜进城，守城官兵也就睁一只眼闭一只眼，有的每天流窜各个粥棚，就为了多吃几口。
见到里头的刘麻子，李四郎问道：“这会子寺庙不是施粥吗？你怎么也在这儿？”
刘麻子一脸菜色，唉声叹气，“这几日不知怎么的，云松寺居然给官兵围了，不让人靠近，粥棚当然也没了。”
另一个灾民道：“其他粥棚也慢慢在撤了，没办法，只好到这儿来了。”
毕竟快要入冬了，到时候别说填饱肚子，怕是要冻死在路边。
李四郎等人赶到城西小城门这里，只有一个目的——卖身为奴。
是，好几年前朝廷是颁布了律法不允许再买卖人口，也不允许自卖为奴。但朝廷有张良计，下头人也有过墙梯。明面上不能买卖，那签个几十上百年的长契，做到他死，再由子孙续了这契约，那跟卖身为奴也没什么不同了。
看着这些面黄肌瘦的乡民，李四郎心里叹气，要是有得选，谁乐意去别人家里为奴为婢？干的活一点不比家里少，还要看主子脸色。
想起以前年景好的时候，干完田地里的活儿能躺在树荫下草垛子里睡大觉，能跑进山里捉点猎物打打牙祭，还能去河里捞些虾蟹……农闲了还能进城里干些杂活，凭着他年轻，一把子力气，不愁混不到几个大子儿。
可这样的日子，等卖身为奴后再也不会有了。
可是他没办法，他不止自己要活，家里的老娘弟妹更要活，他听那个管事说了，入了那王府做奴仆，包吃包住，每个月还有月钱，要是运气好被选中做了王府的护卫，那才是前途无量。
如果真能这样，那他不止能自己活得体面，还能寄钱给家里，总不会叫家里人都饿死。
可是，一切会像他想得那样顺利吗？李四郎心里隐隐不安，但他没有再去深想。
几个人饿着肚子等着，还没等来那个王府管家，倒是等来了一队官兵从小城门出来，将一张告示贴在了墙上。
而后便是一阵敲锣打鼓吸引人去看。
李四郎几人下意识凑了过去，却又不敢凑太近，隔了十来步远远张望。
只见一名官兵正对着那张告示扬声道：“圣上开恩，怜悯房商两洲遭灾，特意降旨免除房州、商州两年赋税徭役。房州、商州的百姓这两年种地收粮都不必交税了。”
围观的人，无论是普通百姓还是灾民都安安静静的，看起来没什么欢喜。李四郎心想，就老家那地方，本来就是少雨，这两年干旱，连河水都要干了，免税两年又有什么用？种不活粮食，别说两年，五年十年，他们也活不起。
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