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“如今时机未到。”严世蕃说:“爹如今已是内阁首辅,若是赞同此议,定会令皇上心生疑惑,是故谁都可持此议,惟独爹不可。”
“这确是其一,还有其二,”严嵩看着儿子,缓缓地说:“这一奏议摆明就是高拱已说动了皇上,为父若是赞同此议,促成此事,岂不成就了他的社稷之功?他本就是深得圣心之人,今次若是再立此大功,赢得朝野上下交口称颂,封疆入阁只是早晚之事。而海瑞奏疏中所提的增设办公厅协助皇上处理奏章、稽查内阁政务得失,更无疑是为他量身打造的一等要职,让他能时常陪侍皇上左右,参与机枢要务,以他之大才,日后你如何能与他较一日之短长?”
严世蕃知道,独揽大权、把持朝政是父亲多年以来的梦想,如今皇上有意要加重内阁职权,父亲为了自己日后的前程,却主动放弃了这个机会,让他更真切地感受到了父亲的添犊之情和殷切厚望,心中不由得百感交际,哽咽地叫了一声:“爹——”,一时竟说不出话来。
父子同心,儿子的感动和愧疚,严嵩淡淡地一笑:“也不必如此。爹早就说过,我严家后三十年的荣华富贵,全系于你一身,爹老了,又何必去争那实权宰相的荣耀?再者,加重阁权即是要削弱皇权,此举实为人主之大忌,而当今圣上最是雄猜多疑,又焉知不是要以此试探诸臣之心?为了稳妥起见,爹也不得不做一番姿态。是故今日午后,爹已将皇上发至内阁拟票的奏疏封驳退回了。”
“封驳退回?”严世蕃大惊失色,原本他以为父亲会选择相对温和的方式,写帖求见,造膝密陈,恳请皇上收回成命,却没有想到父亲竟然用了这样直接的方式,心中顿时泛起了担忧:如此忤逆圣意,会否触怒皇上?
不过,他随即就安下心来:或许这就是父亲要达到的效果——皇权相权此消彼长,对于乾纲独断的天子来说,权倾朝野、号令百官的宰相终归是心腹大患。当今圣上再是圣明如尧舜之君,也不会愿意大明的朝堂之上出现宰相挟百官以对抗皇权的局面!父亲封驳退回了海瑞的奏疏,顶多不过挨上几句骂,却能向皇上表明绝无窥测皇权、夺天家威福而自用的心迹,实在是绝对高明之举啊!
见严世蕃脸色的惊惧之色倏然而逝,严嵩知道儿子已经明白了自己的良苦用心,心中甚感欣慰,便说:“既然圣意已决,皇上迟早还是要重提此议。身为人臣,如何既能谨遵圣意、又能安守人臣本分,不致日后出现有胆敢蔑视皇权的威权宰相,就需要你帮爹好好想一想了。”