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尽管身为师团长之子，但年轻的马尔科在军中没有任何特权；
甚至就连他的中士军阶，也是在上等兵岗位上熬了近三年，才终于凭借一次侦察任务得以晋升的；
兽人毕竟不是人类：
当人类帝国的贵胄子嗣，完全可以凭借着长辈的荫庇在帝都独角兽区优游卒岁时，绝大多数的兽人贵族子弟，还要按照古老的联邦传统参军入伍，经过足够的历练后方能载誉返乡；
鲜血与荣誉，这就是半兽人所认为的，年青一代所必须经历的洗礼；
甚至就连兽人联邦的历任大酋长，也都必须曾经拥有军中经历——大酋长预定的继承人，在战争中不幸被杀一类的事情也绝非鲜见。
马尔科·烈风走出帐篷的时候，浅黛色的天空中还挂着黯淡的群星，但雪已经停了，大地上厚厚的积雪，在熹微晨光的映照下如水晶一样蓝得扎眼。
此刻的营地里，绝大多数兽人士兵都还没醒：
冒雪跋涉、人在异域，即便是骁勇善战的兽人一族，也都失去了往常的活力、缩在温暖的帐篷里陷入了沉静的睡眠，不等号角吹响，是不会有人起床的；
就连负责值夜放哨的哨兵，也不像在东部联邦时那样活力十足地来回巡逻了；
马尔科·烈风中士帐篷前那个披着毛皮大衣的兽人哨兵，固然还手里拄着长斧、看起来站得绷直，但屁股其实早已经悄悄靠在了背后的帐篷铁架上——在哨兵的面前，一块小小的烈焰水晶在地上散发着黯淡的红光，把周围的积雪都融成了一潭黑水。
“烈焰水晶”是东部联邦沃尔甘矿洞特产的魔法矿物，只要敲一敲就能在一段时间内持续放热：热度太低，用来烧饭恐怕不行，但在冬季行军中用来取暖倒是不错，所以出发前每个兽人士兵都领了一块。。
——兽人精锐师团“炼狱之锤”的装备水准，即便放眼全大陆也都在超一流之列。
除了这个勉强站着的哨兵以外，其他的兽人哨卫则只能用东倒西歪形容：
坐着的、蹲着的、蜷缩成一团的，就算是平时再剽悍、再喜欢赤膊见人的勇士，此刻也在荒原的寒风中裹紧了大衣，在“烈焰水晶”微弱的热量圈中，头一点一点地打着瞌睡。
换在往常，这种“放哨状态”无疑会砸了“炼狱之锤”的好名声；
但今天清晨，值班巡视的兽人军官们，看到了哨兵萎靡不振的状态，也只是皱一皱眉头，并未训斥些什么——
——对于习惯了温暖的东方兽人而言，在寒冬之中强行军，实在是太容易销磨士兵的精神了。
更何况在这寒冷的荒原之上、雪山脚下，这只行踪隐秘的兽人师团，就算走出去上百里，也不见得能撞上一个人；
所谓的“夜间放哨”其实根本没什么实际作用，只是空有仪式感罢了。
马尔科·烈风中士仔细检查了一下，确认自己的佩剑就好端端地挂在腰上。
东部联邦的兽人们，热爱长刀远甚于长剑，用这种刺击胜于劈砍的兵器，也的确不符合兽人们直来直去、大刀阔斧的战斗风格——不过绝大多数的兽人军官，倒是都坚持着佩剑的习惯，与大陆各种族的军官传统保持一致。
马尔科·烈风中士与众不同的佩剑，或许便是在这“炼狱之锤”军中，除了他的姓氏以外唯一的、能够说明他独特家世的东西。
他确认行装无误以后，便站在帐篷门口，一边用自己的那块“烈焰水晶”摩挲着面颊，一边环顾扫视着这座临时营地。
很快，他就发现了自己要找的人。
马尔科·烈风中士三步并两步地跑上前去，揪住了那个全身裹着大衣、姿态畏缩、一瘸一拐走在营地中的军官。
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