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夏侯炎、乔尔镇长和劳瑞大师齐齐失语。
有时候，事情就是这么简单得可怕。
按照埃尔德里奇的说法，帝国领主“述职”的方法，就是由各领地的领主大人亲自出马、按照官方划定的领地范围内的人口数，向帝国上缴足够的税赋——
——尽管以前的帝国领主也要向皇帝陛下交税，但在那个时候，一来交税量没有严格和人口挂钩，二来也不需要帝国领主亲自押送、宫廷财政亲自接受，因此据说在层层监督缴纳的过程中，存在不少猫腻；
皇帝陛下大概也是为了革除弊病，才颁发了这么一个“述职”的新政策。
听说所谓“述职”其实就是“交钱”，乔尔镇长和劳瑞大师齐齐松了一口气。
现在的霜枫岭，穷得只剩下钱了。
夏侯炎沉吟半晌，用手指敲着座椅的扶手道：
“埃尔德里奇统领，我明白了……看来我还必须去帝都走一遭了……呸，交税……帝国把我发配到这种狗屎地方，居然还有脸找我收税……”
毕竟是天高皇帝远的裂魂之地，在场众人听了领主大人的叛逆言论之后，压根就没人的神色有什么变化。
“圣神在上……”乔尔镇长突然想起了什么，惊声叫道，“那……那按照我们之前查到的法案，左岸市镇的镇民、甚至山寨里的山贼流民，也都算是您的合法领民啊？那……那咱们伊戈尔家族的领民人口，可就不止凤凰台铜雀台上的这点，数目可大了……”
“操！”劳瑞大师的表述就比较直接，“咱们他娘的被帝国敲了一笔大竹杠！要这么算，您述职要交的税金可海了去了！”
“放宽心……”夏侯炎冷笑道，“自古以来，聪明人交税，交的都不会是自己的钱……我记得和山贼联军战前，咱们采购物资的时候被左岸奸商狠狠敲了一笔对吧？福克纳那老混蛋还拒不帮忙？好，现在还债的时候到了……”
乔尔镇长和劳瑞大师知道，才刚当上左岸联盟主席、逍遥了没多久的福克纳，这次怕不是要倒血霉了。
“总之，去帝都述职的事情先缓一缓。”夏侯炎摩挲着手边的撬棍，眯眼道，“我们得先把荒原的事情整理清楚了——现在，我们需要优先处理三件事：山贼，左岸市镇……”
“第三个呢？”埃尔德里奇凑趣地问道。
“……岩溪城。”领主大人给出的答案，差点把这位东境大统领吓得跌下座位。