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经过昨晚一场事故,娇枝仍在惊魂未定,整个人看上去十分的萎靡不振、灰头土脸。
这是个行动派的姑娘,勇气远远大于智力,她昨晚行动之前根本就没想过会惊动大爷、大奶奶,所以才会公然把值夜的仆婢从厨房支开,根本懒得再废脑筋怎么把事情做得天衣无缝。原本呢,和柔喝下那碗银耳羹也就是身上起疹而已,一个丫鬟的这点子琐碎事也不至于惊动得主家彻察,那两个仆婢别说不敢多嘴,就算多嘴也没有证据,娇枝大可以狡辩她根本不知道和柔有口忌的事,再者大奶奶见和柔这情形,可以名正言顺地取消了她的轮值,又哪里还会追究下去。
哪曾想竟然会被钏儿察觉,打草惊蛇不说,还险些被和柔这条毒蛇给反噬。
她回去后,且还在抱怨大奶奶心慈手软,和柔犯了那大过错正该撵出府去,结果只罚了一个月的俸钱而已,连小惩大戒都算不上,而后就被娇杏一番话如当头一盆冷水泼了个透心凉。
“姐姐且庆幸你大难不死吧,还埋怨大奶奶心软呢,也不想想你这些日子以来的行事,心里图求的那些贪念,哪点值得大奶奶为你主持公允的?你今儿夜里之所以那样做,还不是因为妒恨和柔,也不无埋怨大奶奶安排了她去大爷暖阁外值守,偏把你一人排除在外。你想着和柔去养病,大奶奶就能让你顶替她的差使,是不是还准备着趁此良机引诱大爷留心注意,主动开口把你收房提了姨娘?
你想想,要若大奶奶不是心善仁慈,昨儿只要顺着费嬷嬷的话,把你同和柔都重惩严罚了,可不是一石二鸟、两全其美,真犯不着为了你和费嬷嬷据理力争,为着你的缘故,连着还把和柔一并轻饶了,你呀,不是我说你,真该求神告佛,庆幸遇上了大奶奶这么心慈手软的主母。”
娇枝摸着心窝处深思熟虑一番,果然才恍然大悟自己早前是趟过了一片火山汤海,差一点便失足其下尸骨无存,于是乎紧紧闭起了嘴巴,这份惊惧来得迟缓而生猛,扰得她也是彻夜未眠,直到被通知“大奶奶有请”,娇枝仍睁着一双惊恐的大眼睛,眼睛底下两抹心力交瘁的乌青,当被领去了春归面前时她的六魄仿佛仍有一半在外游荡般。
春归看看娇枝这样儿,又看看一旁镇定自若的娇杏,神色就更见沉肃了。
“昨日没顾上问你,你说你知道和柔忌口,你究竟是从哪里听说的?”春归故意当着娇杏的面直接询问娇枝。
娇枝就怕大奶奶再提昨夜的事,这时心里慌作一团,用力提了提嘴角才提起抹比哭还悲催点的笑容:“奴婢是听娇杏提起的,说一回听三夫人院儿里的芸香招呼和柔,说做了杏仁露让她尝一尝鲜,和柔便道自己忌口,但凡沾上点和杏子有关的吃食,身上便会起红疹,好些日子都不消。”
春归便把目光看向娇杏,直把那丫鬟几乎没盯出一身的白毛汗来,她这才把目光收了回来,仍是对娇枝说道:“我知道你妒恨和柔,可莫说是为了我打抱不平的话,和柔对我不敬,你心里又何曾把我当作过真正大的主母呢?今日我就不妨和你打开天窗说亮话,咱们住在一个院儿里,四面墙围起来的这处地方,日日共处,我可不想一直提防着谁,更不想时不时的,脚下身后的就有人冷不丁使绊子。”
娇枝一声气不敢吭……谁知道大奶奶会不会秋后算帐?这关头还是老实乖顺些的好。
“在我看来,主仆之间虽有尊卑之别,相识一场也不能不说是缘份,这在芸芸众生里,能彼此扶持着渡过一段岁月说不定也需要几世才能修得,你呢,和梅妒、菊羞不同,不是和我一处长大,没有自幼相识的情份,又因伯祖母早前的机心,说来咱们应当是一段孽缘才是。不过伯祖母眼下已在庵堂修行不问世事,再提这些前尘旧怨就是我这晚辈心胸狭隘了,既是如此,我也不想把你当作仇怨看待,咱们好歹是主仆一场,只要你忠心尽职,我也会保你衣食无忧。”
春归眼看着娇枝面上一喜,便要急着大表忠心的模样,她摆摆手道:“那些套话就不用说了,且我的话也才只说了半截儿呢,娇枝你听好了,我这人可没有和丫鬟女婢共侍一夫的习惯,你要奉我为主,就彻底歇了有朝一日提为姨娘的心思。”
娇枝脸上的喜色果然迅猛一收:“大奶奶,奴婢身契在你手里,便是日后有幸,能为大爷的妾室,也必然不敢违逆大奶奶半句话呀。”
“如果你仍想着这念头,那我也不能把你当作我的奴婢了,要不这样,我把你的身契交给大爷,让大爷决定你的去留如何?”春归问。
娇枝彻底面若死灰了。
大爷这些日子以来可看都没多看她一眼,她大着胆子刚一接近,大爷眉头皱得都能把她吓死,否则她怎么会偃旗息鼓耐着性子静待时机,甚至想着改走讨好大奶奶的途径?且昨儿才刚闹了那一出,今日大奶奶把她的身契往大爷面前一递,再把前因后果一说,大爷哪里还能把她留在斥鷃园?
娇枝想着太师府的富贵和赵大爷的一表人才,实在舍不得姨娘这条康庄大道,奈何无论男主人和女主人的路子她看来都是走不通了,再是锦绣的前程,也没有她涉足的桥梁,娇枝只好缄默不语,顿觉一片意冷心灰。
春归又再说道:“你若能息了这份心思,我也可以给你几个选择,你要愿意回汾阳,和你老子娘一家团聚,我这就送你回去,你也不用担心伯祖父会责难你,我会把你的身契直接交给现今的宗妇,相信兴伯祖母能替你寻个好归宿;你要愿意留在京城,我可以替你赎了籍,请官媒为你寻个良家的后生,再不然你仍然愿意留在太师府,我也可以让宋妈妈替你操着心,在家生子里给你找个可靠人。”
娇枝眼见着姨娘之途彻底断绝,虽说意冷心灰,但她当然没有丧失生志,也没有丧失在有限条件下争取更好生活的志向,把春归给的这几个选择衡量一番:回汾阳是不能的,汾阳顾氏早就成了个虚架子,哪里比得上太师府荣华富贵;嫁出去就更不能够了,谁知道市井里的那些平民百姓,日子过得有没有太师府的仆婢舒坦,万一嫁了个贫苦人,饥一餐饱一顿连件新衣裳都穿不上,这日子要怎么过?
想想还是痛下决心:“求大奶奶再留奴婢些日子,真信了奴婢的忠心,也好替奴婢上上心,奴婢愿意配给太师府的家生子,这一世人,子子孙孙都为大爷、大奶奶当牛作马。”